这个张孟谈年纪很轻，富有热情，而且非常忠诚，无论叫他去什么地方做事，他都没有抱怨的言语。赵鞅还在的时候，手下的一个人是他的什么亲戚，他四处寻求生计，那人就向赵氏举荐了他，当时赵鞅身边没有合适的位置，而且张孟谈毕竟缺乏经验，就把他交给赵无恤安排。赵无恤向来欣赏他的才智，但高位的官职空缺的不多，不过逢着事情问他几句罢了。
张孟谈之前治理的中牟，是一处位置特殊的地方，向来是赵氏的心病，渊源还要从赵鞅在世时说起。中牟向来是中行氏的封邑，守城的是中行氏家臣佛肸，这人和范氏也有些关系。后来范、中行氏谋反失势，赵鞅荀跞等人带领军队讨伐，路上需经过中牟，佛肸眼看着旧主就要被逐出晋国，是没有希望的了，便倒戈向赵鞅，交出了中牟。
赵鞅自然很信任他，叫他以赵氏家臣的身份继续管理这片土地，后来他却不知怎么和齐国人勾搭上了，大约觉得齐国这个靠山更为牢固吧，佛肸又背叛了赵氏，把中牟交进了齐国。赵鞅闻知消息，勃然大怒，亲自率兵围困了中牟，齐国援兵路途遥远，未及赶到，佛肸就投降了。赵鞅看他在当地势力颇为深厚，又念及佛肸毕竟投诚有功，便宽大为怀，并未给予什么处罚，仍旧让他在这里做官。
此后倒也平静了几年，直到赵鞅病重，满晋国都传说庶子出身的赵无恤没有德行，不适合做太子，还有人说这话是董安于生前说的。佛肸就趁机第二次叛了赵氏，投靠齐国，当时赵鞅的状况忽好忽坏，不能起身，赵氏内部许多纷乱的事务，赵无恤一桩桩处理尚来不及，把中牟的事暂时搁置了。赵鞅在弥留之际仍然惦记着中牟，再三嘱咐儿子，一定要收回这块属于赵氏的地方。等到丧期一过，赵无恤就起兵讨伐佛肸，军队到达城下的时候，适逢连日大雨，冲垮了中牟那因为多年疏于修整，原本就不甚牢固的城墙。
中牟人大约也厌倦了这种反复不定地更换主君的日子，不愿再拥护佛肸了，联合起来打开了城门，迎接赵氏军队。赵无恤率军进了城，立即处死佛肸全家，只留下一个老母亲，因与赵无恤据理力争，保得性命，没有连坐。此后，他就把这微妙的城邑交给张孟谈治理，在张孟谈的治下，终于再没出什么乱子。
地震过后，张孟谈接到赵无恤的文书，安排了一下自己这边的事务，就立即从中牟动身，快马加鞭，风尘仆仆地赶到了受灾的位置。过不多久，赵无恤从其他家臣口中听说灾情已经平复，受灾的地方民心安定，随即张孟谈写了一封详尽的长信转述赈灾情况，奉送到主君那里。赵无恤在案前仔细，心里很是满意，更觉得张孟谈这人实在贤能，心想不仅要嘉奖，日后也要重用才好。
时节到了初冬，正好是封赏家臣们的时机，赵无恤因为国君的命令过来绛都，张孟谈也在绛都处理事务，赵无恤就把他留下来，预备从赵氏宫邸的府库里拿出一些好的器物布匹之类，和金银一起赏赐给他，再替他安排个就近的官职。张孟谈接到主君召见的命令，一早来到赵鞅从前在绛都的宅邸，他向来为人是很谨慎的，在主君面前更是如此，所以来得过早了，赵无恤琐事缠身，不能立即过来，随从送上坐垫，请张孟谈在生着炭炉的堂中等候。
初冬的晋国十分寒冷，朔风刮过枯枝，呼呼地响，空中有些微雪。在无聊地等待着的期间，张孟谈从悬挂着的帘栊缝隙向外眺望，发现庭院的景致竟和从前一样，保持着赵鞅的布置，没有丝毫改变。赵无恤的嫡长子，赵氏的宗子，在被略略染白的院子中央，模样很是兴奋。几年过去，这孩子已经长大，能够跑动，穿着新做的鲜艳的素面缎子的夹衣，嘴里叫嚷着，在尚未开放的梅花边和几个兄弟游戏。张孟谈新近娶了妻子，还没有子嗣，窥见此情此景，觉得很可欣慰，等到赵无恤来了，微笑地俯首向他祝贺。
出乎意料的是，他的主君并不显出高兴的样子，神色复杂地转头望着帘栊外面。
“不是他。”赵无恤刚刚落座，忽然深深地叹了一口气，又站起身来说道：“这事情我还没准备和别人讲，怕无端生出动乱……不过和你说说也无所谓。”
他们周围的气氛变得沉重诡谲，张孟谈不能理解地看着主君。密闭的室内异常幽暗，空气混浊温热，日光浅淡狭长，斑驳地映在地毯上。赵无恤在日光里立着，身上披着象牙色的羔裘，他拎起群青色的下裳，缓缓走到门口倒悬的几何纹织花的毡毯旁边，浆过的布料随着他的脚步，发出窸窸窣窣的摩擦声响。
赵无恤在那里站住，将赭石色的毡帘掀开一角，凝视自己的嫡长子和其他几个孩子，脸上显出回忆往事的表情——张孟谈没有察觉到他在回忆什么。冬日的毫无温度却光芒刺目的太阳高悬在苍白的天上，赵无恤抬起头来，微微眯着眼睛，仿佛他的面前不是萧条的中庭，而是赵氏宗庙排列着青黑色柱子的前廊。
他转回身来，声音低了下去：“我
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