裴娆道：“这大观楼的席面从来都难定，怎么这回能请到他们掌勺师傅来的？”
老夫人听了这话便笑了道：“还不是你那嫂子本事。”
蒋氏是新媳妇，不敢贪功谦虚着推辞了两句。
坐在老夫人身边的薛老夫人略嚼了一口便搁下了筷子，脸上闪过不满道：“到底是年轻，不知道这菜做得好不好吃厨子手艺倒还其次，顶要紧的还是这食材。就刚才那虾仁，肉又老又松，哪里是新剥的活虾。”
沈栖看那蒋氏面上的笑僵了僵，她原是能言善道的人，约莫被这样挑了刺也心中不痛快，虽然没发作出来可也没应话，继续喝着手中喝着桂花酒。
席上的气氛就有些冷了下来。
这桌菜，饶是沈栖这样千娇万宠的挑剔人吃了也觉得不错，想这蒋氏也颇费了一番功夫。薛老夫人这样一说，反倒更加显得为人刻薄。正当这时候，船身晃了一晃，沈栖筷子恰夹着只酱肘子，上头的浓汁就直直的滴下落在了裙子上。擦也擦不干净，这会也没个替换，就只将帕子盖在了上头将就挡着。
伺候的仆妇到甲板看了一圈回来道：“宫闸开了，宫里头的贵人要出来了。”此话一出，就是老夫人也叫人扶着往外头甲板上去了。
沈栖不敢托大坐着不动，跟着人群呼啦啦的出去了。只见画舫船头正对的方向，明光耀目，正缓缓使出一艘约莫高三丈有余的楼船，流光溢彩，彩幔翻飞。船首攀着宝相庄严的升龙，口衔一盏散着明光的圆灯笼。这船才刚出来，两岸百姓就已传出震天山呼。国公府这艘画舫上的老老少少也一应跪了下来，做足了大礼才起身。
此时宴席也吃得差不多了，再回去时仆妇们已经麻利的撤去碗碟又重新换了茶上来。
老夫人便让裴妩姐妹几个连带沈栖和薛年玉都过去她身边说话。薛年玉将大大小小一络人哄得喜笑颜开，相比之下同时寄居国公府的沈栖逊色了不少。大夫人沈氏有些心急，朝着沈栖一连使了好几个眼色过去。
坐在沈氏旁边的二夫人楚氏故作关切的问：“大嫂这是眼里头进了沙子还是怎么了，为何一个眨个不停？”
沈栖之前喝了些桂花酒，这时和众人围在一起更觉酒气发得快，头中发沉，正想寻个借口出去甲板上吹风，忽然听见外头想起三道钟鸣。
老夫人听着便道：“圣人的题拟出来了，你们这几个也都快去试试。”
沈栖也叫裴姍拉着一道往外头甲板上去了。只见天家龙船的四周散开二十余条的扁舟，每只舟上都点了灯笼，另有一名太监专程举着横幅，横幅上写了几个海斗大字。
有眼尖的早就念了出来：“‘螃蟹’？那上头怎么是螃蟹这两个字？往年不都是和月亮有关的嘛。”
“中秋吃螃蟹，圣人这回的题出得也应景呢。”
沈栖也不在意，早上裴娆塞给她的纸她自己也记不清搁哪里去了，反正也没对这个抱希望，所以现在见诗题不对也没惊讶失望。
历年的规矩就是在子时之前把做好的诗交给分散在各处内监，汇拢集结后送入宫中甄选，约莫十日就能选出前八名，再由圣人赏赐宫中桂枝。这作诗的只准未满十八的年轻男女参与，素来也有小科举的称号。又因朝廷明令规定了十八往后才能参加科举任仕，若是先得了这个圣人亲赐的桂枝，更是有来年折桂的好意头。
薛年玉轻轻握着沈栖的手，牵着歉意的望着她，仿佛再为早上诗题有误的事过意不去，张口将要说些什么。
☆、第7章 诬陷
沈栖倒不信她忽然转了性，怕她这样黏糊着自己又是为了摆自己一道，“我也该去想想这诗该怎么写，薛姐姐，我过会再来找你。”说着抽出了手，扭身往另一个方向去了。
裴娆才刚凑近，望着沈栖远去的背影问薛年玉，“怎么了？”
薛年玉一脸懊恼自责，“栖妹妹好像生气了，说要自己去想怎么写诗。”
裴娆一听便不乐意了，撇着嘴道：“早上还表现得那样无所谓，原来都是装的而已。走，薛姐姐，咱们两个到那边去想诗去。”
沈栖一个人转到了侧面的走廊上，夜风习习，吹得人灵台立即清明。她双手扶在栏杆低着头探身往河面上看，只见在两岸彩灯的辉映下河水流光溢彩。忽然一人抓住了她手腕，低喝道：“你干什么？”
“……”沈栖被抓得生疼，侧过脸皱了下眉反问：“你抓我着做干什么？”定睛一看，这人不就是裴棠。
裴棠倏然松开手，脸上也恢复了冷淡，眼梢扫了下沈栖。
沈栖借着酒劲咯咯一笑：“你总不会以为我想寻死吧？”
声音又娇又横，可入了耳却生出别样的婉转动听。裴棠微微眯起眼，仿佛透过眼前这人看到了当初那个风华动人的沈大小姐。他低下眼，嘴角牵动一笑，颇有几分自嘲，他怎么会觉得沈栖会跳河呢？
裴棠抬眸眺望河岸，满是流光灯火，人影交错，浓浓的热闹景象。今儿是中秋，本该阖家团圆的日子，而他们两个却离魂来了此处。再是看了眼沈栖，见她双眼圆睁着看向自己，眼角微微泛着红，怕也是触景生情想念原先的亲人了。
裴棠心头一刺，薄唇微弯也不说话，只是默然不语的盯着眼前这人，心中积压成积的疑问几乎要脱口问出，可话到嘴边就打了个转：“你喝了酒？”