姚笑疑惑道：“要说你什么奸恶之人，我是无论如何不相信的。我还不知道你？从前在兰西的时候，虽然咱们不是一伙的，但为人还是看得出来的。”他顿了顿，又说：“前儿就听说吕府出事了，我还想着上门去看看。谁知今天一大早就传遍了，说，说吕府的三爷，是，是冒充的，被送进来了。我连忙打听，去到你那里，都是门口紧闭，后来好不容易等着一个知道的，一问，原来……”他没有说下去，抬起头看看四周，叹了口气。
“我也不稀罕什么三爷的名头，只是……”宋然想到那信，欲言又止。
“那是当然，你肯定不会做冒充这等事。我相信，我相信！”姚笑连忙说，“可我又听说，什么山贼内应，这怎么又安在你头上？”
宋然心口一跳，外边都传开了？说自己是山贼的内应，合伙谋害二哥？是了，那天在场的人那么多，悠悠众口，一传十 ，十传百，这事肯定已沸沸扬扬了。
他心中满腹苦涩，却又无法辨清，只得说：“总之，我什么都没有做过。”
姚笑点点头，说：“我相信，真的。”
算了，说起来是如同乱麻一般，自己也想不清楚，何况外人？宋然不欲再讲，换了个话头，问：“你知不知道吕府里的情形？我，我只是担心我二哥。”
姚笑皱了眉，说：“这个，还真不知道 ，要不，我再帮你打听一下？”
“如此，便多谢了！”
“咳，我们，谁跟谁啊！”姚笑摆摆手，左右看看，又说：“我明儿再来，给你带个被子，这天看着越来越冷了。”
宋然十分感激，也知道这里不是久留之地，便催着他出去了。一个牢卒打着哈欠过来，两下将铁链锁上。宋然手撑着牢门，看姚笑灰黑的衣摆一闪，消失在门外。
如此，依然无甚动静，又过了一夜。
宋然百无聊赖，心中一时推算着莳风走到了何处，何时能带王老先生回来；一时又盼着个人来看他，说起来，吕府的人，除了桃红，谁也没有出现过。呵，在他们眼里，自己已经不是三爷了吧？大哥……宋然直觉大哥是不会管自己了，那日，他痛楚的神色已说明了他的态度。
只希望吕宋峤吉人天相，能早日醒来，为自己主持公道。此时，能相信的，也只有二哥了……
宋然靠着墙壁默默沉思，忽然外面传来呼喝之声—— “老爷升堂了，速速勾取人犯！”，他正惊疑，牢门打开，两个差役进来，一左一右，将他挟带出去，不由分说便送至大堂。
宋然心里打鼓，跪倒在堂上，暂不敢抬头，但以眼角微光查看，左右并无其余人犯或证人，只有自己一个，很是奇怪。他正胡乱想着，只听见上面一声响动，便有不疾不徐的声音传下： “堂下所跪，可是兰西人氏宋然？”
宋然稳了稳心神，抬起头来，只见上面端坐着一位年约四旬的官员，颇有威严。此人便是本地知县李松，县试时主考众考生，宋然自是见过的，只不曾想会在此等情景下再见，真是造化弄人。
宋然复低下头，禀道：“学生正是。”
那李大人一顿，问话道：“吕府状词、一应书信证物等，本官已详览。现在我问你，你既自称学生，虽则未曾进学，但该知礼义廉耻，如何做出这等冒充吕府三爷，甚而谋财害命之事？”
好大一顶帽子扣下来，宋然连忙分辨：“大人明鉴！学生绝不敢做出此等恶事，其中有大误会！学生是遭人诬陷，实在，实在是没有这等事！”
“既如此，我且问你，你可有仇家？遭何人诬陷？”
宋然一下不知如何作答，如果是遭人诬陷，可自己与人无冤无仇，就只有常三……可常三又是如何勾结得了山贼的，又是如何谋得那两封信件的，这，自己一概不知，均属推测……事态紧急，他只得答道：“那人叫常三，是我家旧仆，意欲对学生丫鬟行不轨之事，为我所察，被家中二哥驱逐至庄子，便怀恨在心，勾结贼人，谋害二哥，又嫁祸于我。望大人查明真相！”
“常三已暴病身亡，死无对证。单听你一面之词，尤未可信。我再问你……”
宋然耳朵嗡的一声，几乎怀疑自己听错了，常三已经死了？难道五更天的时候，自己混沌中所见的那个被拖出去的人——就是常三？！他不由得浑身一寒，那人之前在吕府的时候，不是好好的吗？如何就暴病身亡了？怎么会那么巧？
“呼——喝——”两边衙役见宋然呆呆不答，开始以杖柱地，如雷鸣一般，并口中发出威喝之声。宋然一凛，忙抬头望去，见上边的官大人正盯着他，等他的回话。他讷讷不能言，皆因刚才走了神，不知道问的是什么。
“哼！”惊堂木一拍，李大人已然微变了神色，说道：“于你屋内搜出的两封书信，当日你亲口承认，是你亲娘所书，其中笔迹，本官也着人一一校验，与其余旧信笔迹俱是一致，你作何解释？！”
宋然觉得自己背上已经密密渗了冷汗，他心下愈加急乱，分辨道：“的确，是我亲娘笔迹。但，那两封信，学生此前从未见过，更不知其中内容，遑论勾结贼人了！大人，学生不敢有半句假话！那信，必是有心人放进去的，大人！”
“荒唐！你既然承认是你亲娘笔迹，那么其中事情也必是真事，你又怎会不知？自相矛盾，胡言狡辩！莫非要用上刑，你才肯认罪？”冷冷的声音打下，宋
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