这仿佛一个惊雷在众人间炸开，司马懿的羽扇顿在指间忘了摇动，连吕布也猛地向前倾了倾身体，围在胸口的双手不由放了下来。他冷眼打量着郭嘉：“……你唤何名？”
郭嘉微不可见地蹙眉，微微抿唇，扯出一个极浅的笑容：“……郭嘉，字奉孝。”
吕布点点头，站起身居高临下地打量着他：“郭奉孝。你说袁术什么时候会称帝？”袁氏兄弟的野心人尽皆知，如今传国玉玺落入袁术手中，他有称帝之心，也并非不能想象。只是此话由郭嘉如此平静地说出口，却不能不使众人震惊。
郭嘉垂下眼，认真想了片刻，道：“明年春。”
吕布只觉难言的兴奋激荡之情在心底隐隐燃起一把火，使得他蠢蠢欲动。他虎目中亮起一道光彩，指着郭嘉道：“以后你就是侯爷帐前谋士，这一次就随侯爷出征！你要是算得准，侯爷提拔你为军事祭酒。”
郭嘉淡然一笑，道：“多谢温侯。”
吕布不似袁绍，虽也有些骄恣，却欠了些谋略，仅胜于武力。然而吕布耳根子却是极软的，偏听偏信，被他看上的人不分青红皂白都予以重用。若是看错了人，这便是个致命的缺点；可若是用对了人，便是老天砸到他头上的馅饼。
过了两日，吕布再一次进宫。
刘协自酒醒后对醉酒时发生的事已记不大得了，此番见到吕布却又依稀想起一些，霎时羞愧得红了脸。
吕布粗枝大叶，并未注意到刘协的反应，开门见山道：“末将欲出兵讨伐逆贼张绣，请皇上下旨。”
刘协在宫中已听耳目汇报了那场谈话，他装腔作势地多问了几句，走到案边铺开缣帛爽快地按着吕布的要求写下圣旨。
吕布正待走时，刘协却微红着脸轻声唤道：“温侯。”
吕布莫名地停下脚步，面无表情地看着他：“陛下还有何事？”
刘协抿了抿唇，颇是纠结地开口：“温侯，朕想封叔玉做个校尉，此番可否带他一起出征？”
吕布怔了怔，嘲道：“陛下舍得？”
刘协脸色更红，目光四处游走，嗫嚅不语。
吕布只道小皇帝想在军中安插一名耳目，遂懒懒地点了点头：“那就让他给高顺做个副将。”
他却不知此事是刘艾主动向刘协请命。刘协虽是万般不舍，却又觉大好年华的男儿本该建功立业，总将他扣在自己身边未免太过自私。万般考量下，终于狠下心向吕布开口。
数日后，吕布亲自点兵出征宛城。
刘艾身著银光铠，随行骑在高顺身旁。
“刘侍中可是第一次随军？”大军开出许都，高顺问道。
刘艾心情似乎不错，望着湛蓝的天空微微出神。他笑道：“我现下是高将军的副将，高将军称我叔玉便可。昔年我十五岁之时，叔父奉命出征乌桓，我曾偷偷随军过一回。高将军是哪一年从军的？”
高顺笑道：“我十四岁那年在并州从军，那时主公只有十七岁，已当了伍长，我便在他手下。到如今，我已跟了主公十数年。”
刘协微微挑眉，清晨的阳光打在高顺的睫毛上，晕开一篇金黄的光圈，使铁血男儿多了万般柔情。刘艾垂下眼笑叹道：“少年相识，再好不过。”
“叔玉兄与皇上也是少年相识，听主公说，皇上待叔玉兄亲如兄弟。”
刘艾怔了怔，见高顺一脸真诚，应不是调侃。他一时表情有些微妙，也不知吕布是怀着什么心思向高顺说出此话。他缄默片刻，自嘲地笑道：“是。皇上幼年丧兄，便将我当做兄长，实是我的荣幸。”
大军前行一阵，刘艾忽又喃喃道：“其实，更早之前，我的确曾有个少年相识的知己。”
高顺正注意着大军的队列，没有听清刘艾说的话。他疑惑道：“叔玉兄说什么？”
刘艾摇了摇头，神情隐在骄阳的金光下，微笑道：“没什么。”
过了十数日，眼看大军要进入颍川郡的边界，这时候却发生了一桩事，令刘艾险些放弃此次的出征。
天黑之后大军在梁陈与颍川的边境驻扎，刘艾处理完军务，回到营帐中，照例燃起火烛，依着微弱的火光在信笺写了良久。白日行军已十分劳累，刘艾写上一阵便揉按睛明穴稍缓双目的压力，直至夜深人静，他滞笔许久，似乎已将今日要书的书尽了，这才搁下笔，熄灭了火烛上榻休息。
过了不久，刘艾正睡得迷迷糊糊，忽觉身边有微弱的动静，他便惊醒了过来——一个黑影正轻手轻脚地将他向内推。
刘艾反手扣住那人手腕，那人受惊不轻，浑身猛地一颤，推开刘艾就向帐外跑。刘艾随手抄起放在榻旁的长枪，翻腕一挥，枪头便抵在那人的后颈上，厉声喝道：“什么人！谁派你来的！”
那不速之客感受到后颈冰凉的枪头，连忙压低了声音道：“别叫别叫，叔玉，是我。”
刘艾听出了来人的声音，惊得手一软，长枪掉落在地。
刘协委委屈屈地转过身，一双晶亮的双眸在黑暗中期期艾艾地盯着刘协：“是我……”
刘艾不敢相信自己的耳朵，大步上前，捧起刘协的脸用力瞪了一阵，忽而扬起手，咬牙切齿道：“你！”
刘协吓得连忙抬手去挡，刘艾的巴掌却迟迟没有落下来。
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