刘道茂看了一篇,虽没有说什么,但颜色之间看得出对王子骞很满意。
他指了上面一处问沈絮:“这处批注是你写的?”
沈絮答:“回大人,是愚生所注。”
刘道茂闻言,侧头看了眼沈絮。两人眼下讨论学问,沈絮以“愚生”自称,便是将他放在老师的位置上尊待,刘道茂不免对他多了几份思量,觉得此人倒像个知事的人,不似其他人那般一上来就“草民”到底。
“你写得倒也不错,只是你举之例不若他的贴切。”
刘道茂如此直接点出沈絮的缺点,沈絮也不恼怒,仍旧恭敬道:“大人所言有理,愚生落笔后也思量过是否合适,可惜落子无悔,让大人指教了。”
刘道茂见他谦虚有加,不免对此人生了好感,问道:“你便是新来的夫子,叫何名字?”
沈絮答了。
刘道茂沉思片刻,道:“苏州沈家与你有何干系。”
沈絮微变色,却也知道抄家这样的大事在官吏之间必定以文书通报过,不然“三不入”的谕旨无从实施。
他稳定心神,道:“草民是沈氏旁系,辗转来此地落脚。”
刘道茂看向他的眼神不免多了几丝深意。
沈絮来这之前,便想过会被问及家事,有一个锒铛入狱的本家,他们这些旁系虽然逃过牢狱之灾,却也是活在朝廷的严密监控之下的,一举一动都可能引起朝廷的怀疑,只有生活在陆山村那样偏僻的山村,才可能活得相对自在。
他拿不准刘道茂的态度,此时只有实话回答,才不至于落人把柄。
刘道茂道:“谕旨的内容你可还记得?”
“草民不敢忘记。草民流落陆山村,靠教书为生,只愿安生度日,绝无他想。王子骞天资聪颖,草民惜才,并无私心。”
刘道茂看了他半晌,收回视线,并不言语。
屋里一时鸦雀无声。
又过了片刻,王子骞放下笔,恭声道:“回大人,子骞写完了。”
他将文章呈上来,刘道茂浏览一番,点头道:“写得不错,不过太中规中矩,不似你先生拿来的文章那样炳琅。”笑了笑,道:“是在试探我的偏好?”
王子骞连忙跪下,“子骞不敢,子骞第一次见大人,心中紧张,故不敢标新立异,惹大人生厌。”
刘道茂摆摆手,“起来罢,我又没说要责罚你。当场作文,紧张是自然的,你写的畏手畏脚倒也情有可原,好在也算得一篇好文章。”
王子骞心里才落了一口气。
沈絮在一旁也不免擦擦冷汗,刘道茂那样一问,沈絮还以为王子骞有这样的心思,万一弄巧成拙,县令只会以为是他这个夫子出的主意,教学生逢场作戏。
王蠡道:“既然县老爷也觉得子骞可塑,举荐一事不知县老爷?”
刘道茂道:“我来这镇里十几年,也难得出一个人才,王子骞,我若举荐你参加乡试,你可能保证不负我望?”
王子骞咬咬牙,道:“子骞定当全力而为。”
举荐一事就此定下,三人谢过县令,告辞离去。
柳玉郎将三人送出县衙,走出大门,沈絮深深呼了一口气,只觉后背都被汗浸湿了。
回到学堂,里面已是闹哄哄的一团,临清被一群小孩围在中间戏弄,气得脸都红了。沈絮走进来轻咳一声,一帮小孩顿时鸟作兽散,一溜烟跑回座位上坐好,余了临清站在原地,好不狼狈。
沈絮训道:“我不在半日,你们就这样调皮,回家每个人抄书三遍,谁没抄好明日打手板。”
学生们纷纷瘪嘴,没精打采地应是。
临清苦着脸道:“你总算回来了。”
沈絮看他衣服也被扯歪了,头发也乱了,忍不住伸手替他整整衣服,道:“怎还被小孩子欺负,快去隔壁整理下衣着。”
临清踩着歪歪扭扭的步子走了,那小兔子在先前的哄闹中自己藏到了角落里,此时见周围安全了,便蹦出来一跳一跳跟着临清出去了。
沈絮教了一会儿书,也到了散学的时候。两人难得有机会一起回家,慢悠悠沿着田埂晃荡。
“县老爷答应了么?”临清问。
沈絮点头,“答应了,说是开科举时就写信替王子骞录名。”
“那太好了,”临清开心道,“县老爷同意了,证明子骞确实有应试的能力。”
沈絮“嗯”了一声,心思却飘向另一件事,“我今日方说了名字,县令大人就问我是否苏州沈家出来的……”他忍不住长叹一声,自嘲道:“看来往后,只有在这小村落里度此余生了。”
临清一怔,半晌才明白他在说什么。
戴罪之身,即算什么也没干,怕是在镇上,也会招来不必要的盘问与监视。
临清心中升起一股苦涩,为沈絮这般怅然而感到不平,说到底,沈絮什么错也没犯,只因姓沈,就连坐至此,本有锦绣前途,却只能在这小小山村做一个教书先生,难免没有屈才之感。
临清轻声道:“你不要这样想,至少人没事,就已是万幸了。”他咬咬牙,声音愈发细如蚊吟,“再说,你还有我,我不会扔下你不管的……”
他越说越小声,从脸红到脖子根。
沈絮扭头看他,只看到他一颗脑袋埋得低低的,只剩头顶的发旋给人看。看了一会儿,终是笑了。
“嗯,谢谢。”
临清的头埋得更低了。
暖和的晚风吹散了心头的抑郁,沈絮是知道的,郁郁不得志之时,
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