敬安帝不由得诧异地微微睁大了双眼：“小道长竟如此年轻？”他看惯了真明子那样童颜鹤发的模样，不由得对知白有些疑惑起来。
齐峻不由得心里紧了一紧，暗恨此刻不是夜间，否则便可让知白掬一束月光，立时便能让敬安帝惊为天人。知白却笑了一笑：“修道之人，不在容颜之老少。我道家讲究结元婴，返赤子，童颜鹤发，只是道之浅途，返璞归真，才是大义。”
敬安帝听得又惊又喜，又难免有几分疑惑，试探着道：“不知小道长今年春秋多少？”
知白偏头想了想，叹道：“山中岁月，难记春秋，只记得山口一棵白果树，贫道入山时方碗口粗细，如今三人合抱矣。”
白果树生长缓慢，由碗口粗长到三人合抱那么粗细，至少也要五六百年。知白这句话说出来，敬安帝悚然动容，周围的中人、侍卫、宫女齐齐倒吸了一口冷气，虽然不敢窃窃私语，却也忍不住相互交换着眼神，惊疑不定。
就连齐峻都被知白的话惊得神色微变，联想到知白手掬月光的神术，一刹那间他都怀疑起知白是不是真的已有数百年寿数了。
敬安帝本来觉得知白年纪虽轻，出言吐语却有神仙之气，可是听他张口就说自己已有五六百年的寿数，反而怀疑了起来，干咳了一声，瞥一眼齐峻：“道长修行竟如此之久么？”
知白叹道：“物换星移，人事已非，如今衣裳已宽袖尚黑，犹记得当初时兴窄袖左衽，国尚木德，与今人大不相同。”
敬安帝是熟读史书的人，屈指暗中算了算，六百年前正是边胡乱华之期，胡人惯于着窄袖左衽之袄，且自以为草原之人，以青色为尊，的确是尚木德的。不过他从前上和尚道士的当太多，如今疑心病也重些，故而沉吟着一时并未说话。
齐峻心里惦记着皇后，上前一步道：“父皇，儿臣请知白道长前来，也是想为母后祈福延寿，儿臣想，这就请知白道长前去紫辰殿。”
敬安帝这会儿才想起来，御医确曾向他禀报过，皇后病重，只怕难愈，只是他一心惦记着迎星铁的大事，还未去紫辰殿看望过。不管怎样，皇后到底是皇后，一念及此，敬安帝便点了点头：“朕也正要去探望你母后，不妨同去。”
紫辰殿里弥漫着浓厚的药味，又紧闭门窗，一走进去那味道混和着薰香几乎能把人顶出来，敬安帝不由得皱了皱眉，旁边的宫女连忙解释：“御医说娘娘寒入肺腑，断不可受风，是以奴婢们不敢打开门窗。”
御医正在给皇后诊脉，见了敬安帝和齐峻，急忙跪地见礼，敬安帝不愿再往内殿走，随口问道：“皇后病情如何？”
御医小心地看了齐峻一眼，张了张嘴却说不出话来。齐峻心里一紧，急忙问道：“父皇问话，你如何不答？”
御医眼看支吾不过去，只得低头道：“娘娘凤体本来虚弱，如今外感风寒，内里……又忧心过度，撑到明年春天，当可无恙。”
敬安帝不由得就变了脸色。御医的言辞自有一套规律，所谓撑到春天便无恙，意思就是皇后过不了这个冬天。他再是不喜皇后，毕竟是结发之妻，当即也顾不得殿中气味难闻，举步便进了内殿。
皇后床上挂着厚厚的玄色软缎帷帐，此时用白玉钩卷起一边，露出了皇后的脸。敬安帝一眼看见，心里顿时一沉，仿佛脚下踩空了什么似的。他不通医理，然而当初先帝和太后相继过世，他都得以在旁侍奉，亲眼见过将死之人面上那种死气。如今皇后看起来神色平静，但脸色已由蜡黄转为纸一般的苍白，眉宇之间正堆积着浓浓的死气，不必谁来诊脉，他也看得明白，皇后，已然是油尽灯枯之相，命不久矣。
“快请国师为皇后祈福！”敬安帝仓促之间只想得起这句话来，“请国师作法！”皇后若崩，后宫动、前朝动、天下动，毕竟是做了多年的皇帝，敬安帝在顷刻之间就想到了一连串的后果。他宠爱叶贵妃，疼爱次子齐嶂，却不代表他愿意让叶贵妃登上后位。倘若叶贵妃为后，那叶家这个外戚只怕就无法动摇，要成尾大不掉之势了。
“陛下——”敬安帝身边的中人王瑾低着头谨慎地道，“数日前宫中已为娘娘诵经祈福，但，但国师说……”
“说什么！”
王瑾把头垂得更低：“国师说，天数如此，虽尽人力，须听天命。”
这分明是说皇后命数已尽了！齐峻指甲深陷入掌心，猛地转身，一把将知白拉了过来：“请道长为母后祈福延寿！”一句话说得金铁交鸣，字字都如刀锋一般。
“道长可有办法？”这话倒提醒了敬安帝，真明子无能为力，这儿还有个自称活了五六百年的小道士呢！
知白往帐子里看了一眼，轻轻叹了口气：“贫道尽力一试。请皇上赐纸笔。”
有这一句话，中人宫女们自然奔走着去取笔墨纸砚，知白在长案上铺开素纸，瞅着敬安帝正在床边看皇后的时机，低声问齐峻：“殿下主意打定了？”
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