也许是从乡民那里提前得到了消息, 里德尔庄园很快就做好了准备。
这具体表现在，当陆明琛还未走到庄园时，就已经有仆人站在门口摆出了迎接的架势。
“先生，这边请。”女仆伸出手, 面上带着客气的微笑, 为陆明琛引路。
作为乡村里为数不多的富豪, 里德尔一家虽然拥有一座属于自己的庄园，但比起大都市的那些贵族, 这座庄园的面积并不是很大，并不值得陆明琛露出任何惊奇的神色。
女仆为陆明琛引路, 一边小心翼翼地打量着身边的男人，他并没有像是主人家来访的其他亲戚一样。一进入这座庄园，如同从未见过世面的乡巴佬一样对这里的一草一木啧啧称奇。同时他的穿着十分得体讲究, 即便是雨水将他的头发和衣服打湿了一些，他看起来也没有露出狼狈的神色。
他所展现出来的气质, 看起来比自己仰慕的心上人——这座庄园拥有者汤姆·里德尔看起来更要优秀几分。
女仆将自己的轻视收了起来, 提高了自己对于对方的重视程度, 并且这种心思很快在服务的态度上显露了出来。
她同陆明琛交谈的语气和声音, 在一瞬间变得柔和了起来。
陆明琛自然注意到了女仆这一点，眉头微挑，有些诧异于对方短短时间内发生的转变, 然而他无意探究对方的心理活动。
“有劳了。”并未拒绝女仆提出要将他淋湿的衣服拿去烘干, 陆明琛脱下了外套。
女仆的脸上露出一个受宠若惊的笑容, 接过他的外套, 微微低头，说道：“先生，您要见的人就在前面的房间，请稍等片刻。”她敲了敲门，在门外低声说了一句话，随后抬起头，对陆明琛说道：“可以了，先生，请进去吧。”
陆明琛推开门，里面的人顿时将目光投向了他。
陆明琛没有说话，而对方低低的咳嗽了一声，似乎是想引起他的注意。
陆明琛看向他，略微上前一步，低声道：“我回来了，好久不见，汤姆。”
“真没想到你还愿意回来。”躺在床上的人笑了起来，低沉的笑声在空荡的房间里渐渐扩散开来，透着一股如同雨后墙角霉斑一样的阴暗。
空气中飘荡着一股腐朽的气息，这股气息陆明琛再熟悉不过，或许可以把它称作死神到来前的预兆。
“我也没想到你会变成这个样子。”陆明琛合上门，平淡的目光落在对方的身上，那是一具消瘦到即使套上一件厚厚的毛衣还是显得空空荡荡的身体，也许说是骨架会更加恰当。
“呵……”汤姆撑着床边的扶手，从床上坐了起来，他微微偏头，打量着自己这个血缘上的弟弟，黑色的眼睛中闪过一丝诧异：“看来这些年你过得不错。与我想象的不同，我原本以为，在离开了小汉克顿后，你很快就会饿死在街头。不过现在看来，这些年我和母亲是白为你担心了。”他有些惊奇，在自己预估中，他这个心高气傲的弟弟，在离开了小汉格顿活，很快就会因为放不下自己的身段犹如流浪汉一般沦落街头。他写的那封信只不过是一个心血来潮的念头，却从来没有期待过对方真的能够收到信并且回到小汉格顿。
“托你的福，过得还算可以。”陆明琛颔首道，唇边浮现了客气的微笑。
汤姆惊讶地看着他，如果是以前的维克多，早已经被他的话和轻视的态度所激怒，而现在出乎意料，他的弟弟对此波澜不惊。
汤姆在心中满意的点点头，对方真是越来越符合他托付家族的条件了。他翘起唇角，对陆面前的青年说道：“看来你已经收敛起了你那点臭脾气，不错，你真的长大了。”他的目光中流露出一些欣慰的神色，似乎是为许久未见的弟弟如今却已经长大成人而感到欣慰。
“……你的病？”陆明琛并没有在成长这两个字上面多加展开的意思，转而换了一个话题，这也是他今天来到这里的主要目的。
“显而易见。”汤姆的脸上浮现出一个苦笑，“我已经病入膏肓了。”
“医院也没有办法？”陆明琛看向他，汤姆的下巴尖瘦，两颊微微凹陷，原本英俊的面孔此时暗淡无光，如果不是他刚才主动开口和自己说话，陆明琛怀疑自己根本认不出对方的脸，因为面前这个形貌枯骨的家伙与维克多记忆中那个fēng_liú潇洒，游走于花丛中贵公子的形象实在相差甚远。
他忽然想到，也许里德尔一家几年前搬离小汉格顿不是如他所预料的那样，而是为了治疗里德尔的病。
“也许伦敦的医院能够治疗你的病。”沉默片刻，陆明琛开口道。
“算了吧。”汤姆皱起眉头，眼里展现出轻而易举就能够窥见的厌恶，“那些所谓的大医院，只会那些冰冷的仪器在我身上摆弄，却没有任何效果。”他耸了耸肩，一副已经不放在心上的样子，“我在信中说我马上要拥抱上帝，并不只是一个笑话，医生说，这几天大概就是我的死期了。”
听了对方极其消极的话，陆明琛抬起眼帘，望向对方，眉心出现了几道浅浅的皱褶。
汤姆看见他皱眉，勾起唇角，嘴中发出了轻轻的嗤笑声，“我的弟弟，不用为我感到伤心。”话是这么说，汤姆看着对方深沉的眼睛，不论是从这短短的交谈中对方表现出的沉静，亦或是他们兄弟之间除却血缘之外，为数不多的感情，他并不觉得对方会为自己这个已经多年不曾见过面的哥哥而伤心流
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