吴之荣给慕天颜这么一驳，心中不忿，但不敢公然和上司顶撞，说道：听说韦大人是正黄旗人。言下之意自然是说：他是满洲人，又怎能跟唐朝的韦皋拉得上干系慕天颜笑道：吴府尊只知其一，不知其二。方今圣天子在位，对天下万民，一视同仁，满汉一家，又何必有畛域之见这几句话实在有些强辞夺理，吴之荣却不敢再辩，心想再多说得几句，说不定更会得罪钦差，当下连声称是。
慕天颜道：平西王是咱们扬州府高邮人，吴府尊跟平西王可是一家吗吴之荣并非扬州高邮人，本来跟吴三桂没什么干系，但其时吴三桂权势薰天，他趋焰附势，颇以姓吴为荣，说道：照族谱的排行，卑职比平西王矮了一辈，该称王爷为族叔。
慕天颜点了点头，不再理他，向韦小宝道：韦大人，这金带围芍药，虽然已不如宋时少见，如此盛开，却也异常难得。今日恰好在韦大人到来赏花时开放，这不是巧合，定是有天意的。卑职有一点小小意见，请大人定夺。韦小宝道：请老兄指教。
慕天颜道：指教二字，如何敢当那芍药花根，药材行中是有的，大人要用来饲马，想药材铺中制炼过的更有效力。卑职吩咐大量采购，运去京师备用。至于这里的芍药花，念着它们对大人报喜有功，是否可暂且留下他日韦大人挂帅破贼，拜相封王，就如韩魏公、韦忠武王一般，再到这里来赏花，那时金带围必又盛开，迎接贵人，岂不是一桩美事据卑职想来，将来一定是戏文都有得做的。
韦小宝兴高采烈，道：你说戏子扮了我唱戏慕天颜道：是啊，那自然要一个俊雅的小生来扮韦大人了，还有些白胡子、黑胡子、大花脸、白鼻子小丑，就扮我们这些官儿。众官都哈哈大笑。韦小宝笑道：这出戏叫做什么慕天颜向巡抚马佑道：那得请抚台大人题个戏名。他见巡抚一直不说话，心想不能冷落了他。
马佑笑道：韦大人将来要封王，这出戏文就叫做韦王簪花罢众官一齐赞赏。
韦小宝心中一乐，也就不再计较当年的旧怨了，心想：老子做宰相是做不来的，大破西贼，弄个王爷玩玩，倒也干得过，倘若拔了这些芍药，只怕兆头不好。一眼望出也还有几十朵，心想：哪里便有这许多宰相了，难道你们个个都做宰相不成抚台、藩台还有些儿指望，这吴之荣贼头狗脑，说什么也不象，将来戏文里的白鼻子小丑定是扮他。明知布政司转弯抹角、大费心机的一番说话，意在保全这禅智寺前的数千株芍药，做官的诀窍首在大家过得去，这叫做花花轿子人抬人，你既然捧了我，我就不能一意孤行，叫扬州通城的官儿脸上都下不来。当下不再提芍药之事，笑道：将来就算真有这一出戏，咱们也都看不着了，不如眼前先听听曲子罢
众官齐声称是。吴之荣早有预备，吩咐下去。只听得花棚外环珮玎珰，跟着传来一阵香风。韦小宝精神一振，心道：有美人看了。果见一个女子娉娉婷婷的走进花棚，向韦小宝行下礼去，娇滴滴的说道：钦差大人和众位大人万福金安，小女子侍候唱曲。
只见这女子三十来岁年纪，打扮华丽，姿色却是平平。笛师吹起笛子，她便唱了起来，唱的是杜牧的两首扬州诗：
青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫
落魄江南载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。
笛韵悠扬，歌声宛转，甚是动听。韦小宝瞧着这个歌妓，心中却有些不耐烦起来。那女子唱罢，又进来一名歌妓。这女子三十四五岁年纪，举止娴雅，歌喉更是熟练，纵是最细微曲折之处，也唱得抑扬顿挫，变化多端。唱的是秦观一首望海潮词：
星分牛斗，疆连淮海，扬州万井提封。花发路香，莺啼人起，朱帘十里春风。豪杰气如虹。曳照春金紫，飞盖相从。巷入垂杨，画桥南北翠烟中。
这首词确是唱得极尽佳妙，但韦小宝听得十分气闷，忍不住大声打了个呵欠。
那望海潮一词这时还只唱了半阕，吴之荣甚是乖觉，见钦差大人无甚兴致，挥了挥手，那歌妓便停住不唱，行礼退下。吴之荣陪笑道：韦大人，这两个歌妓，都是扬州最出名的，唱的是扬州繁华之事，不知大人以为如何
哪知韦小宝听曲，第一要唱曲的年青美貌，第二要唱的是fēng_liú小调，第三要唱得浪荡风骚。当日陈圆圆以倾国倾城之貌，再加连说带唱，一路解释，才令他听完一曲圆圆曲。眼前这两个歌妓姿色平庸，神情呆板，所唱的又不知是什么东西，他打了个呵欠，已可算是客气之极了，听得吴之荣问起，便道：还好，还好，就是太老了一点。这种陈年宿货，兄弟没什么胃口。
吴之荣道：是，是。杜牧之是唐人，秦少游是宋人，的确是太陈旧了。有一首新诗，是眼下一个新进诗人所作，此人叫作查慎行，成名不久，写的是扬州田家女的风韵，新鲜得很，新鲜得很。作个手势，侍役传出话去，又进来一名歌妓。
韦小宝说陈年宿货，指的是歌妓，吴之荣却以为是说诗词太过陈旧。韦小宝对他所说的什么杜牧之、秦少游，自是不知所云，只懂了扬州田家女的风韵，新鲜得很，新鲜得很这句话，心想：既是新鲜得很的扬州田家女，倒也不妨瞧瞧。
那歌妓走进花棚，韦小宝不看倒也罢了，一
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