参观完了工业区，天色已经是傍晚，郑天良留黄以恒在合安吃晚饭：“黄市长，合安虽然不富，但现在我们还是有信心留你吃一顿晚饭的。”
黄以恒说：“不用了，我马上还要赶回市里去接待省委领导。下次来合安我一定要好好地在你们这里喝上一场。”说着黄以恒就钻进车里走了。
送走了黄以恒，赵全福给郑天良打了一个电话，让他在蓝湖宾馆门口等他，郑天良刚合上电话，赵全福的车已经停在了他的面前。车子直接开进了红磨坊，到了二楼套间坐定后，他们一起喝茶抽烟，郑天良说：“
老赵，你有什么事，直说吧！我说过，在你们的工程没有结束完工前，我不打算打搅你们，这是一个原则性问题。”
赵全福说：“省委宁书记秘书纪天平的岳父去世了，今天上午刚刚火化，纪天平在南店乡，你不去看望看望？”
郑天良一想，这个纪天平回来后居然也不跟县里通知一声，作为老乡，他是应该去看望一下的，郑天良说：“那我只能以私人身份去了，县里不好直接出面，因为他岳父只是一个农民，县委县政府都不好直接出面吊唁。”
赵全福说：“那当然了，只能以私人名义去，因为全县一天要死很多农民，你们县长书记不可能都去吊唁，纪天平是一个前途不可限量的人，领导的秘书过不了几年就是领导。”
郑天良说：“你不要乱说，纪天平是一个很优秀的年轻干部，跟我的私交也不错。我们晚点去吧，大白天去群众会有看法的。”
赵全福说：“太阳马上就要落山了，我们现在就去。”
但郑天良还是等到天暗下来后才跟赵全福一起开车去南店乡。
从南店乡政府到纪天平岳父家的路很不好走，土公路上坑坑洼洼的，车子在路上像一个不会跳舞的人乱扭一气，抵达纪天平岳父家门口的时候，郑天良发现了很多小车停在那里，他撤不回去了，只好硬着头皮进去了。
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进屋后，郑天良发现黄以恒和宣中阳正在堂屋里对着纪天平岳父的遗像鞠躬，黄以恒和宣中阳三鞠躬后才发现了郑天良，郑天良脸上露出了尴尬的神色，黄以恒却平静地说：“老郑，你也来了？我是在离开合安前听说了这件事，顺便来看一下。”郑天良说：“我也是刚刚听说的。”
黄以恒宣中阳跟纪天平握手后先走了。
郑天良和赵全福对着纪天平岳父的遗像三鞠躬，脸上显得很沉痛，他们很悲伤地握着纪天平夫妇的手说“节哀保重”，纪天平夫妇身上缠满了白布披麻戴孝地说“谢谢”，郑天良和赵全福又到里间看望了睡在床上的纪天平岳母，郑天良当着纪天平的面将一个装有一万块钱的信封交到了老人的手里，信封上写着郑天良和赵全福两人的姓名，至于钱是谁出的，已经不重要了。郑天良声音悲凉地说：“老人家，你要多保重！”老人在床上哭得很伤心，手里的信封攥得很紧。
香烟缭绕，屋场上摆了十几张桌子，一些和尚在超度亡灵，而乡邻们正在准备大吃大喝，在农村死人跟结婚一样，喝酒吃r是少不了的。此地当然不可久留，郑天良坐下来跟纪天平聊了几句后就告辞了。
天已经彻底地暗了下来，还有车辆陆陆续续地前来吊唁，郑天良和赵全福出村刚上土公路，他发现迎面一辆车灯光很亮，赵全福骂了一句：“妈的，跟我错车还不关强灯，我也打强灯。”两个强灯对s，很刺眼，郑天良隐约发现车号是叶正亭的专车号，他还想仔细辨认，车子已经错过去了。他想可能是自己看错了。
赵全福突然说了一句：“老板，刚才过去的车子好象是市委一号车。”
郑天良在黑暗中冷冷地说了一句：“不是，你看错了！”
郑天良对深秋的天气非常敏感，他常常在秋风的暗示下，产生一些人生如树叶飘零的伤感，这一段本来心情很亢奋，但今天参加了死者的吊唁后，这种糟糕的情绪又从内心深处窜了上来，他听到车窗外的风声正在夜幕下扫荡。
转眼就是年底了，郑天良终于当选了全省“人民满意的十佳公仆”，省报头版刊登了“十佳”的大幅照片和事迹简介，郑天良在照片上笑得很灿烂，他的目光正在看着报纸外面的世界。颁奖大会那天，郑天良从来没有感受到过如此强烈的闪光灯从不同角度将他们定格在镜头里并成为一段光荣的历史。省委姜副书记在给他戴上授带的时候还说了三个字“祝贺你”，郑天良感到领导的手又柔软又温暖。十佳公仆们手里捧着证书肩上挎着授带面对在场的记者们的拍摄，郑天良感到自己戴授带很不习惯，大红的绸带斜挎在肩上，总有一种饭店迎宾小姐的感觉，他闻到了省委大礼堂
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