老乡绅吕怀听曾渔道明来意,皱眉道:“曾世兄,你参加了本月上旬的广信府院试,不比因故未到的考生,没有理由申请补考啊,而且就算因故未到,提学也很少会同意补考,因为此例不能常开,不然将致非议。”
曾渔当然知道申请复试的艰难,长揖道:“晚生不幸,家宅不宁,兄弟不亲,不得已携寡母幼妹漂泊谋生,若能补生员,那么无论是做塾师还是为人书记都颇方便,恳请老先生成全。”
吕怀笑了笑,说道:“曾世兄何以料定自己补考就能中式?”
曾渔不自卑也不自傲,侃侃道:“晚生读书颇知刻苦,八岁已能作八股,更慕古文词,经史子集,诗词歌赋,多有涉猎,自来场屋屈才,晚生正是受屈者,敢请老先生验证。”
吕怀沉吟片刻,说道:“那好,我出一题,你当场作文,若果然有才,老夫会为你投书黄提学,当然,黄提学肯不肯同意你补考暂且另论,你先过老夫这一关,老夫不能轻易为人作荐书。”
曾渔慨然道:“就请吕老先生命题。”
吕怀捻着白须道:“老夫不出四书题,也不出五经题,老夫要你代作一篇‘重建永丰县城记’,这是斯知县要老夫作的,要勒石立碑纪念,你若作得好,就算黄提学不肯让你补考,老夫也会荐你到本县礼房做个文书,孝养母亲、抚育幼妹应该不难,如何?”
曾渔道:“多谢老先生,晚生知道修县城的事,但未知其详,不知老先生可有此次重修县城的相关说明文字,晚生要先了解才好作文。”
吕怀点头道:“有,你随老夫到书房来。”
曾渔跟着吕怀来到书房,吕怀取了一些知县斯正送来的文字资料给曾渔阅览,又道:“纸笔都在这里,你慢慢构思,老夫先去看看小孙。”
吕怀来到天井右侧的厢房,见长孙吕德清已经睡下,呼吸平稳,不再辗转反侧呻吟叫痛,吕怀这才放心,从管事那里得知曾渔带来的书僮还在门厅候着,便走回书房对曾渔道:“曾世兄,让你那小僮先回去报信,免得你母亲挂念,这碑记一时三刻也作不好。”
曾渔在磨墨,说道:“不必了,免得童子夜深奔波,晚生已有构思,当能援笔立就,请吕老先生指教。”说罢开始提笔作文。
吕怀就负手立在书桌边看曾渔书写,只见曾渔写道:
“嘉靖己未夏,两广闽浙盗起,延蔓东南,劫库藏、纵囚狱、杀官吏,士民横罹锋刃。巡抚都御史柏泉胡公,乃审山川扼塞,旧无城池可守之邑,疏请而尽城之。所属江右十有三郡,凡为城者十九。按永丰隶信州,去城五十里,由仙霞而东,当浙西户;由盘亭而南,为闽之北门;万山耸簇,原如长蛇,岭如天堑,直有一夫当关万夫不拔之险。故其地虽当两省之冲,达官忠贵人不由、舟车兵旅不入,信东南溪山一绝境也……”
看到曾渔一笔清健的小楷,吕怀暗暗点头,这一笔好字就不错,记文开篇写得也晓畅明白,有唐宋古文八大家曾巩之风。
曾渔落笔极快,好似宿构,洋洋洒洒又写了数百字:
“——夫三关者,东南闽浙之咽喉也。方今东南之势如病瘴,舍其咽喉不治,而曰我以安知恬养生,岂其道哉!识者谓胡公城永丰,与春秋之城虎牢,其义一也。初,公城丰檄下,令尹斯君正,集民庭下,宣谕公德意。丰民父老,无弗欢呼感泣,愿为竭力就功。令尹乃筮日虑事,授徒役、布财用、具糇粮、伐砖石,以是年八月经始,明年八月竣事。城周围九百四十七丈,趾广一丈八尺,加雉碟六尺。为门四,别为小门二。城内周围为马道,外凿濠池,长于城等,约费银一万八千余两——”
这些都是知县斯正提供的筑城相关资料,难得的是曾渔短短时间看过之后就能归纳得清清楚楚,吕怀暗道:“此子不是读死书的,有实干之才。”
只见曾渔笔不停书:“……然则继今以往,内有城郭濠池之固,外严山林川泽之阻,修其什伍,备其器械,绝觊觎之私,消狂悖之气,此其为东南山海关,安攘之功,独丰民百年之利已哉——”
写到这里,曾渔转头问吕怀:“吕老先生,那胡巡抚晋升何官职了?”
吕怀道:“已升任兵部右侍郎。”
曾渔就又写道:“胡公涤阳人,名松,字汝茂,号柏泉,以平寇功成,特简恩召,晋陟兵部侍郎云。”搁下笔恭恭敬敬道:“吕老先生,晚生这篇文草成了,请老先生指正。”
曾渔作文时,吕怀就站在边上全看过了,一篇近千字的“重修永丰县城记”曾渔没用到半个时辰就写好了,几乎没有错字涂改的,为文叙事明白、清通雅正,单就这篇文而言,吕怀自问也不能比曾渔写得更好,而且曾渔还是这么短时间仓促写成的,这样的捷才让人惊叹啊。
吕怀笑道:“好极,老夫就把这篇文交给斯知县了,正愁年老文思枯竭难以塞责,曾世兄莫对人说起是你代笔哦。”
曾渔赶忙道:“老先生太谦了,晚生惭愧。”
吕怀踌躇片刻,说道:“曾世兄今夜就在寒舍歇息,老夫明日早起给黄提学写一封信,你带去当面呈递。”
曾渔深深致谢,又道:“家慈和小妹还在南门船上,晚生先回船上,明日上午再来老先生府上取信吧。”
吕怀道:“那也好,你明日正辰时来取。”
曾渔由吕府管事陪着出到门厅,见小奚僮四喜坐
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