沈砚依言照办，听他咕哝了一句，又见他两只眼睛热切地望着自己道：“我看好那些鸽子了，我并未……并未……送我回南去……我要回南。下辈子，若有……我必先遇见你，也该……该轮到……我了。”
说毕，手劲一松，溘然长逝。
萧索眼睛一酸，泪滴在他睑下，自脸颊缓缓滑落，仿佛他在哭。
沈砚下巴不自觉地抽搐了两下，将他抱起身，传令道：“进城。”
众军领命，立即开拔。
城中此刻乱作一团，百姓身背细软、哭天抢地、四散奔逃，到处闪着火光、各地冒着浓烟，其萧条惨败比当日许凌抄家时有过之而无不及。
萧索跟着队伍向里走，刚行到城主府门前，猛然见到大门口一个身穿绸缎棉服之人。他怀里抱着只包袱向外逃，慌乱间不择方向，几乎撞上军卒的战马。
十一冲上前去，一把抓住那人，喝道：“你鬼鬼祟祟跑什么？我们将军进城，下令军士不抢不夺，与民秋毫无犯，你们逃什么逃！”
那人侧着头，叽里咕噜答了些番语。十一半个字都听不懂，扯着脖子叫萧索：“大人，这人说的鸟语，你快来听听。”
萧索不会骑马，一直随军步行，闻言匆匆跑过去问：“他说的什么？”
“喂，你再说一遍。”那人仍旧垂着头不动。十一性子急，拉起他脖子道：“你藏什么，抬起头来，给我们大人看看！”
此时已是傍晚，冬日天黑得早，还未入夜已不能视物。
手下兵卒送上火把，凑在他脸边一照，众人无不讶然，只见那人隆鼻深目、肤白胜雪，一双眸子漆黑明亮，两片朱唇如珠似玉，竟是个绝色美人。
“你……”十一见过沈砚身边形形色色的美人，亦不好断言此人是男是女，因道：“大人，你问问他是女的不是。”
萧索毫不犹豫地说：“是女人。涂杉男子剃发，额前是碧青头皮，此人黑发如墨，自然是女人。再说……”一手拉开那人怀里的包袱，“她抱着孩子呢。”
十一定睛一看，果见那包袱里裹着一个玉雪可爱的小婴儿，长相与手里的女子有八分相似。“还真是。这是你的孩子？”
那人又乱语几句，萧索道：“她说她是城主从云台国抢来的美姬，孩子是她的，但他们母子两个与城主所做之事毫无关系，求你们放了她。我看她也可怜得紧，你放她走罢。”
“百姓可以放，城主的妾室怎么能放！”十一命人将她带下去，与萧索道：“这得问了将军，才能决定。他已抱着阮桐的尸身进府了，大人你要是想做好事儿，自己去问将军罢，我不敢擅专的。”
“大胆！”旁边随行的文吏斥道，“大人乃皇帝亲敕的监军，此等微末小事，难道还不能做主么？”
十一扬眉冷笑说：“什么监军不监军。‘将在外，君命有所不受’，我家将军为国征战，岂能受你们文官辖制？有本事你们自己打仗去啊！万一这女子是敌国细作，只是想要趁乱出逃，你担得起责任么？”
“好了好了。”萧索拦住面红耳赤的二人，揉着太阳道：“我去问将军就是了，但只这个女子先押着也罢了，她手里的孩子总可以带进去照顾着。小小婴儿，禁不起这么多苦头，你将他交给我。”
他又同那女子说了几句番语，将那婴儿抱了过来。
十一白眼相加，命人快快带她下去，道：“赶紧进去，将军等急了。”
沈砚已将阮桐停在偏殿，叮嘱下人多取冰块放在他身周。刚入乌云城，杂事颇多，萧索进来时，他尚未忙完，一面安排大军进驻城中，一面让十一给朝廷传报，以便询问下一步的作战计划。
直到夜色已深，沈砚才进寝殿。他自顾自地洗手、换衣、铺地图，也不理会萧索。后者心中惴惴不安，想问他是不是气自己白日去战场的事，又不敢问，只好用手中的小人转移注意力。
照顾一个婴儿颇不易，要给他喂奶，要帮他洗澡，要替他换衣，还要哄他入睡。
萧索忙到深夜，都未顾得上好生喘口气。总算哄他睡下，他方得空歇歇，只是一静下来，手里没有事做，反而为难起来。
要不要去和沈砚搭讪，他神色不好，看上去凶得紧，一副拒人于千里之外的模样。况且，这样过去，颇放不下脸面。
沈砚正在研究地形，萧索隔着两扇屏风之间的缝隙能瞧见他的侧影。踌躇再三，他还是磨磨蹭蹭地走了过去，硬着头皮问：“你饿不饿，吃饭了么？”
“不饿，你自己吃罢。”他头也不回，语气淡淡的。
萧索“嗯”了一声，自己出去吃饭，意兴阑珊地动了动筷子，又进去问：“真的不吃么？饭一会儿要凉了。好歹……吃了饭再忙罢。”
“我知道，别管了。”依旧是漠然的口吻。
萧索沉默片刻，小声问：“你是不是生……不高兴了？”他说过，再不生自己气的，眼下可不适宜捏他的话柄。
沈砚终于看了他一眼，冰着脸道：“去里面，床上等我。”
“哦，”萧索慢吞吞走进去，坐在床边暗暗揣测，不知他要做什么。
沈砚许久后才动弹，却并未来见他，而是去外面吃晚饭。不多时，他漱过口走进来，在屋角的铜盆里洗了洗手。
萧索见状，赶忙给他递上帕子。沈砚接过抹抹手，道：“过来。”
他坐在方才的位置，待萧索耷拉着脑袋走到身前，突然伸出手将
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