桓晔是故意羞辱萧索，沈砚焉能不知。
言浚皱眉道：“头名末名有什么打紧，只要能参加来年春闱即可。皇上为形势所迫，不得已放了他出来。这口气，你还不让他出一出了？”
沈砚撇撇嘴，未曾作声。
言浚说罢，便要回府。
沈砚却道：“左右无事，我现在请你去八珍楼算了。”想想又吩咐十一：“去把阮桐叫来，让他陪我一起出门。”
十一应声而去，很快便将阮桐带了来。他穿着翠绿的袍子，里面透出一截绛红领子，腰封上一条红丝绦，直垂到膝下，愈发显得妍媚。
言浚着意打量了他几眼，回头道：“你何时换了脾胃，从前不是只爱清俊出尘的么？如今竟也看上了这艳丽妩媚的。”
沈砚一面登车，一面道：“少胡说八道，我带着他只为做戏给皇上看，和他清清白白！再说，本将军向来胸怀宽，能品出腻的甘美，也能赏得了淡的鲜甜。哪像你审美狭隘，一个两个，卫岚、陆宇的，都是一个路子。”
二人拌嘴，阮桐便在一旁看着，神情不冷也不热，态度不温也不火。自从那日在福州军营中，沈砚说过他之后，他便成日是这副形容，也不知是在赌气，还是懒得讨好。
八珍楼在西城，是京中最富盛名的酒楼，里面掌勺的庖厨，据说早年游历过四海，兼容并包、东西合璧，做出的菜品花样极其繁多，且滋味与别处不同。
沈砚却没有走近路，反而命十一绕道从京畿大街上过。言浚心中了然，淡淡问：“你忘了答应我的话？”
京畿大街是刑部衙门所在，而他前几日答应过言浚，从此不再见萧索。为了自己好，更是为了他好，他也的确不该从这里过。
“自然没忘。”远远看一眼，难道也不行？
马车停在一株伞盖遮天的老榕树下，撩开车帘，远远只见刑部大门里走出两个差役，一左一右将萧索架在中间，手一松，丢了出去。
沈砚“腾”地站起身，却被言浚一把拉了回来：“你做什么？”
“我……”是啊，他现在能做什么。
可是萧索就摔在那里，似乎连爬起来的力气都没有，身上那件旧衣也褴褛不堪，狼狈得如同一条丧家之犬。
当时他在狱中，身上伤口引起高热，整个人却冷得发抖。沈砚便亲自拧了冷帕子来给他敷上，又将他抱在怀中，吻他的眼睛，吻他的鼻梁，吻他微微翕动的嘴唇。
他没有认出沈砚，哼哼唧唧，叫了一夜娘。
沈砚那日留在牢房里给他上的药，他身上血肉模糊的样子他还记得，这短短几日，他如何能好？既不能好，叫他如何走路？他身无分文，在京中举目无亲，又如何立足？
然而这些都与他毫无关系了。
想必，他此刻恨死自己了罢。
正左右为难地煎熬着，只见远处过来两个人，将他拖起来，抬到一领草席上带走了。
“美其名曰请我吃席，却借着我的名号来偷窥。沈将军愈发会用小心思了！”言浚摔下车帘，吩咐十一驾车快走，又瞪了他一眼。
沈砚沉着脸，没有搭话，一时进了八珍楼，面对满桌的珍馐，却觉索然无味。他又命人来唱曲儿，听调子唱的还是那日言浚在鸿渐楼中听的曲子。只是此刻听来，却别有一番悲戚。
“给我讲讲，这曲儿说的是个什么意思。”沈砚手里提着壶，只顾着灌酒，眼神迷离，表情漠然，似乎是醉了，又似乎没醉。
言浚不忍拂他的意，道：“此是杨贵妃死在马嵬坡后，唐明皇随大军逃到益州剑阁行宫避难。这夜风雨萧萧，打得屋檐下的金铃啷啷作响。他思念贵妃，心有所感，作的一首诗。”
“原来如此。”沈砚哂笑，“他竟也会作这样的诗。”
言浚摇头道：“诗是后人揣度他的心境，杜撰出来的，并非真是他所作。说到底，他是君王，薄幸之人，终究是他害得贵妃有此下场，哪里真的会作什么诗。”
沈砚不觉怔住，是了，终究是他害的。
他们在八珍楼直饮到入夜时分方回，此事隔日便传进了宫中。
桓晔负手站在麟德殿上首，踱着步子问他：“卿前日去了何处？”
“回皇上，”沈砚叩首，“臣前日去了八珍楼吃酒，言御史也在。”
他轻笑一声，接着问：“不知卿走哪条路去的？”
“京畿大街。”
“因何绕到那里？”桓晔又问。
沈砚笑道：“那日京中巨贾施家做喜事，迎亲队伍将大半条街都占了。臣怕马车过去拥堵，便绕到京畿大街，直接去了八珍楼后门。”
“可曾遇见什么人没有？”
“街上人太多，却无一个认识的。臣未留神细瞧，请皇上恕罪。”
桓晔笑了笑，点头道：“爱卿何罪之有，你和言卿身边可还有旁人？”
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