而王宫大臣们，一半，如端王载漪，仍在奋力挣扎着从“祸首”的名单中妄图翻身上岸；另一半，如袁世凯，信心满满地希冀去争做那新时代浪潮里的弄潮儿。
几乎没有一个人，注意到、或是愿意注意到他们的皇帝，他们刚刚三十而立的、身处壮年的皇帝，身心在一日日地羸弱下去。
直到有一日，朝廷宣布重新维新变法的这一日。三年前属于光绪的那些理想和抱负，被扼杀在摇篮里的那些新政，于三年后打了个滚，翻了个身，名正言顺地又一次站上了历史舞台——但它们已经不再属于他。
于朝堂之上，他立于慈禧身侧亲自宣读诏书。
“……深念近数十年积习相仍，因循粉饰，以致成此大衅。现正议和，一切政事尤须切实整顿，以期渐图富强。……”才读了几句，便似有些停顿，正了正嗓子，继续道：“……殊不知康逆之谈新法，乃乱法也，非变法也。该逆等乘朕躬不豫，潜谋不轨。”
读至此，似已无法站稳，于是坐于案后，紧蹙着眉头继续道：“朕吁恳皇太后训政，乃拯朕于濒危，而锄奸于一旦。……实则翦除乱逆，皇太后何尝不许更新……”
额上已渗出汗来，一字一顿道：“执中以御，择善而从，母子一心，臣民共见……”
终再难继续，双手抵于胸口，似是已疼得无法忍耐，伏在了案上。
御医诊脉之后，开了些治疗胃气郁滞、失于和降的方子，直说无甚大碍请皇上一定放宽心。其实御医心里明镜一般，皇上自幼体弱，气血两虚，西狩之行车马劳顿，暑热痱毒入侵，入冬后又受恶寒，再加上一贯心情压抑，极少膳食睡眠，多年服用各种药物也是对身体的极大损耗，怕是作下病根，再难治愈了。
转过年，便是辛丑了。中国四万万五千万同胞，一人赔了洋人一两银子。
一切都尘埃落定后，慈禧终于决定回家。回紫禁城去。
返京途中她终于意识到留着祸首端王的儿子做储君实在不妥，于是发出懿旨“撤去大阿哥名号”，命溥儁立即出宫。
阴历十一月的某一天，两宫銮驾自保定乘火车回到了京城。
第二日，慈禧便发布懿旨，珍妃因上年京师之变，仓促之中扈从不及，即于宫内殉难，节烈可嘉。加恩著追赠贵妃位号，以示褒恤。
打捞珍妃尸身的时候，光绪并没有在场，只跟下人要来了她生前在北三所的帐子，挂在涵元殿里，终日里什么都不做，只呆呆地望着那顶帐子出神。
清明前的一个傍晚，下着雨，光绪用完寥寥晚膳，贴身的老太监给撑了伞跟着，在海子边缓缓散步。
忽听得身后有人道：“下去吧。”
转身看去，竟是兰琴。
光绪一愣。
兰琴见光绪竟也不跪，自己倾着伞，直等那老监已走远了，才道：“珍主子，是被我推到井里去的。”
光绪根本就没有反应过来，“你说什么。”
“珍妃，是被我推到井里去的。万岁爷没有听错。”他尽量让自己的声音听起来无情一点。
光绪倒抽一口冷气，眯起双眼，仿佛这样才能将兰琴看得更清楚些。
丢开伞，扬起右脚将兰琴踹跌在地，死死盯着他的双眼，“给朕一个不杀你的理由。”
兰琴平静地望着他，只手撑起半个身子，掸了掸被雨水粘在蟒袍上的柳叶，牵了牵嘴角笑道：“不用找什么理由——因为你杀不了我。”
他居然称他为“你”。——如果爱已经救不了他，那就让恨来。
光绪哈地一声也笑了，眼神里似要冒出火来，双手上前就薅住兰琴蟒袍的前襟，用尽全身的力气想要把他往海子里面拖。
兰琴像完全忘记了自己身份一样，竟然就这样跟光绪扭打起来，都急红了眼，险些双双落于水中——光绪略一踟蹰，兰琴借机反手一把将光绪双手扣在胸前，一个翻身竟将他压在了身下。
事已至此，已经没有什么事情是做不出的了。
“你怎么敢！”光绪一惊，却怎么也挣不脱。
“我怎么不敢！”兰琴喘着粗气，手上的力道丝毫没有减弱。
“放开朕！”光绪哪里受过这般，怒声道。“你欺君罔上！”
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